Pelo menos sete aviões de guerra russos foram destruídos após explosões abalarem a Crimeia na terça-feira (9), mostram novas imagens de satélite, no que a pesquisa da CNN descobriu que poderia ser a maior perda de aeronaves militares de Moscou em um único dia desde a Segunda Guerra Mundial.

Os aviões de guerra destruídos parecem ser bombardeiros Su-24 e caças multifunção Su-30, disse Peter Layton, membro do Griffith Asia Institute e ex-piloto da Força Aérea Australiana, que examinou fotos de satélite da empresa de monitoramento Planet Lab mostrando a Base Aérea de Saki antes e após as explosões.

Mais dois aviões de guerra parecem ter sido danificados, disse Layton. Na quarta-feira, as forças armadas ucranianas adicionaram nove aeronaves à contagem de equipamentos militares russos que dizem ter sido destruídos desde que a invasão russa da Ucrânia começou em fevereiro.

O Ministério da Defesa ucraniano disse que não poderia determinar a causa das explosões na base aérea, que fica 225 km atrás da linha de frente russa, de acordo com o Instituto para o Estudo da Guerra.

O Ministério da Defesa russo disse que as explosões foram causadas por munição de aviação, mas não disse como ela foi detonada.

Vídeo nas mídias sociais, verificado e geolocalizado pela CNN como sendo da base aérea, mostra fumaça subindo da base antes de ser abalada por três grandes explosões de fogo que enviam nuvens de cogumelos negros para o céu. Duas das explosões acontecem quase simultaneamente e uma terceira ocorre logo depois.

As fotos de satélite também mostram que as explosões queimaram uma faixa de vegetação ao redor de uma parte da base aérea.

‘Propagação explosiva’

Layton disse que as imagens de satélite apontam para um ataque deliberado, em vez de um acidente, devido à presença de três grandes crateras. O que quer que tenha causado as crateras pode ter causado a explosão de outras munições russas, disse Layton. 

“Se uma bomba explode, ela pode enviar fragmentos muito quentes e de alta velocidade para qualquer bomba adjacente e detoná-la. Isso é chamado de propagação explosiva”, disse Layton. “Na imagem da base aérea russa, você pode ver três fontes de explosão. Elas detonaram aeronaves adjacentes que parecem ter bombas nelas. A explosão se propagou.”

As munições russas não são projetadas para evitar tais explosões de reação em cadeia, acrescentou Layton.

Ele observou que o tipo de destruição na base aérea é uma reminiscência do que levou ao naufrágio do cruzador da Marinha russa Moskva no início da guerra na Ucrânia.

“O Moskva também teve uma explosão interna quando as ogivas dos mísseis de cruzeiro antinavio a bordo se autodetonaram”, disse Layton. “Este foi o enchimento explosivo queimando até a explosão.

“As armas russas são menos seguras do que as armas ocidentais em termos da sensibilidade do enchimento explosivo das ogivas. Isso se deve pelo menos ao fato de a maioria das armas serem antigos estoques ex-soviéticos e tecnologia tão antiga”, disse ele.

As fotos do Planet Labs mostram que outras aeronaves não destruídas, mas possivelmente danificadas pelas explosões, foram afastadas da área onde ocorreram as explosões.

As detonações também causaram danos em uma cidade próxima, onde as janelas de alguns prédios explodiram, segundo a agência de notícias estatal russa TASS. Alguns arranha-céus ficaram sem energia, enquanto lojas e um centro cultural foram danificados, informou a TASS.

Quatro helicópteros e um avião quadrimotor parecem ter deixado a base aérea nas últimas 24 horas, as imagens de satélite tiradas antes e depois do ataque parecem mostrar.

O voto de Zelensky na Crimeia

Desde 2014, a Base Aérea de Saki abriga um regimento de aviação naval russo, parte da Frota do Mar Negro da Rússia, de acordo com o serviço de notícias estatal RIA-Novosti.

A Rússia anexou a Crimeia da Ucrânia em 2014, depois que o presidente russo, Vladimir Putin, enviou forças militares para o que era então uma região autônoma do sul da Ucrânia com fortes lealdades russas. 

Milhares de soldados de língua russa vestindo uniformes sem identificação invadiram a península no início de março daquele ano. Duas semanas depois, a Rússia completou a anexação da Crimeia em um referendo considerado ilegítimo pela Ucrânia e pela maior parte do mundo.

Na terça-feira, o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky disse que a guerra “começou com a Crimeia e deve terminar com a Crimeia – sua libertação”.

O número de aviões destruídos na base provavelmente marca a terça-feira como um dos dias mais destrutivos para a aviação militar russa em mais de sete décadas, incluindo a era soviética.

Um exame da CNN dos poucos dados disponíveis sobre perdas de aeronaves militares durante os tempos soviéticos e na Rússia moderna não indica um número tão substancial de um incidente em um único dia.

As explosões mataram pelo menos uma pessoa e feriram pelo menos nove, de acordo com um comunicado do Ministério da Saúde da Crimeia.

Tim Lister, Gianluca Mezzofiore e Katie Polglase, da CNN, contribuíram para este relatório. 

Informações CNN.